薄膜蒸发器工作时内部充有90%以下的饱和热水，水面以上为蒸汽空间，水空间装有充热装置。
蒸汽蓄热器一般安装于锅炉与用汽设备之间，平衡用汽设备的波动负荷。当用汽设备负荷减少，锅妒生产的多余蒸汽储存于蓄热器内:当用汽设备负荷增大超过锅炉供汽量时，蓄热器进行放热，补充锅炉供汽不足，满足设备用汽。
蒸汽蓄热器的蓄热和放热是通过内部热水间接实现的。其热交换过程是当用汽设备负荷小于锅炉产汽量时，锅炉供汽管中压力升高，蒸汽通过蓄热器内部充热装置喷入热水中加热热水，提高热水温度，相应的使蓄热器汽空间的饱和蒸汽压力升高，这是蓄热器的充热过程: 当用汽设备负荷高于锅炉供汽量时，锅妒供汽管中压力将会降低，一直降到低于蓄热器汽空间饱和压力时，蓄热器中饱和热水成为过热水，从而进行沸腾放热，产生蒸汽以补充供给设备用汽，这是蒸热器的放热过程，蓄热器充热过程是饱和水温和饱和汽压升高的过程，蓄热器放热过程是饱和汽压和饱和水温降低的过程。蓄热器工作时，内部压力是在变化的，因此这种蒸汽蓄热器又称为变压式蒸汽蓄热器，蓄热器箱蒸汽压力的变化进行充热和放热。由于蓄热和放热是通过内部热水实现的，故又称为湿式变压式蓄热器。

蒸汽蓄热器的充热装置是由蒸汽分配管和若干喷咀组组成，每组喷咀有一只循环简和一组喷咀。充热时热汽在喷咀中将压能转变为动能喷入水中与水混合提高水温，由于循环筒的作用。低温热水由循环筒下部进人，被加热的热水从循环筒上部流出，水在每组加热喷咀周国流动，搅动水空间，使水均匀加热。

蒸汽蔷热器工作原理简图

单位水容积蓄热能量与充热，放热压差成正比，压差大时则蓄热器单位蓄热能量相应增大，因此增大充热和放热压差是有利的。但是充热、放热压差受到供热系统的约束，充热压力受到锅炉工作压力的限制，放热压力必须满足用户对供气压力的要求。